隨著端、歙、洮等硯石的大量出現，同時產生了許多雕琢硯臺的名手，流傳有名的如顧二娘、王岫筠、汪復慶、梁儀等及現 代的陳端友等，硯臺的形式也由變化不多的屐式、箕式、插手等形式漸漸改為日月、山水、花鳥、人物等等。洮硯的造型非常獨特，其形狀主要有：幾何形，是依據 一定的尺寸比例人為制成的各種不同的幾何圖形，如方形，圓形，菱形等；隨意形，是依據原石形狀，經過雕琢而基本保持原石的形狀；天然形，是利用大自然賦予 的天然形狀，四周不作一刀雕琢，保留原石的大體形狀。
洮河硯的雕刻是以形定制，正如制硯人常說的：“應石象形，隨形而飾，依形施藝。”當制硯藝人看到凹凸不平，圭角參差，形狀各異的原石之后，設計構思將是決定硯臺制作成敗的關鍵，故有七分構思、三分雕刻之說。一塊優質硯石，能否制出一方優質的
硯臺，反映出雕硯藝人在書法、繪畫、篆刻，雕刻的造型乃至文學藝術諸方面的修養和造詣。
洮河硯的雕刻主要采用透雕、高浮雕，淺浮雕和線雕等，如今又采用了圓雕。洮硯所雕圖案種類繁多、千姿百態。從硯臺的 角度來看，洮河硯有其獨特的形制，即大部分硯臺采用硯堂帶蓋的形式(即雙硯)。其用處在于如果研磨后的墨汁暫時不用，不會因為水分的揮發而使墨汁變稠，不 爽筆，同時又可防止硯臺較長時間不使用時落入灰塵，既存墨又保護硯堂。硯蓋的制作工藝非常精致、考究，要求合口必須嚴實無縫，上下左右不松動。硯臺帶蓋， 以取同一塊石料為貴，底、蓋同一石色、石紋尤為難得，稱其為原石，也叫子母石。
鑒賞
中華古硯是中國歷史長河中作為傳承文明的不朽之舟，擁有奪目的藝術光輝和迷人的收藏魅力。經過無數愛硯者研究，鑒賞它的專著文章已難計其數。
除澄泥硯外，石品個性特征不明顯、色質相近的端硯、歙硯和
松花江綠 石硯都容易與洮河硯混淆。因為從外觀上講，粗看它們都具有質堅、細潤和發墨等名硯特征，而且又都有紅、綠兩種硯石；從石品來分，洮河硯的銀線和金星石品 (有人稱銅釘)與款硯的相似，渝墨點易與端硯青花分不清，水波紋和刷絲紋又與松花江綠石硯相近。因此，如果不深人研究它們的細微區別，沒有大量的實物過手 對比經驗，要想拿到一方古硯一眼就能對號入座，實在是非常困難。
(一)與端硯比堅硬。當你拿到一方石質細潤、從石品上分不清是端還是洮的古硯時，不妨從硯石的堅硬程度加以鑒別。端 石的平均硬度為3.5度，洮河硯石的平均硬度為莫氏4度。反應到目鑒的感覺：一是端硯的手感顯得膩而嫩，洮河硯的手感顯得堅而硬；二是古端的包漿光澤是沉 靜而內斂，古洮河硯的光澤相對光亮而外顯；三是在經常磨擦的硯面和硯底部位，古端硯有細密的損痕，而古洮硯相對平整而光潔。這些細微差別是從書本中無法總 結出來的，必須在實踐中加以參悟，方能靈活運用。
(二)與歙硯比質理。在鑒藏實踐中，與洮河硯容易弄混的款硯主要是青綠色的古龍尾硯，筆者認為二者最大的區別是石理 不同。關于古洮河硯的鑒定著述很少，但對龍尾硯的研究論述歷代豐富多彩。流傳甚廣和最為貼切的，當數宋代玩硯大家蘇軾的論斷。他在《孔毅夫龍尾硯銘》中 稱：“澀不留筆，滑不拒墨，瓜膚而毅理，金聲而玉德”，其中“瓜膚而毅理”最為形象傳神。除了歷代相傳、人所共知的“細嫩如瓜膚和絲綢般紋理”的常規理解 外，我發現此“瓜膚”指什么瓜很重要，歷代硯家無人論及。筆者從大量青灰色的宋代龍尾硯實物理解似為東瓜，若真如此，“瓜膚”則不是指嫩，反而指“毛乎乎 的糙”。從以上兩點來辨別，一是看石理有沒有“毛乎乎的”的感覺，二是晃動硯臺，看有沒有“綢緞般的”折光，若有則為古龍尾硯。
(三)與松花硯比形色。古洮河硯與古松花石硯存世量均很稀少，都以綠色為基色，兼有紅黃諸色。但大量研究資料證明， 前者起用于唐宋，終采于明代；后者發現于明，推崇和終采于清。因此，首先從硯史形制特征分析，就可以對有爭議的古硯做出傾向性判斷。第二就是從顏色上進行 推敲，從整體上來說，古洮河硯的鴨頭綠大多以深綠色為主，而松花硯以淡綠為多；古洮河硯的玫瑰紅多為土紅色，而松花硯的紅石多見于紫紅色。此外，后者的硬 度接近莫氏5度，比前者稍硬，光潔度和玉質感更強。具體到每方硯，還要具體問題具體分析，反復比較，方能做出正確的判斷。
(四)從損痕中找竅門。大凡古硯，不論出土的還是傳世的，或多或少都有損傷，只要善于觀察，從損痕中也能發現各種硯 石的細微差別。具體到古洮河硯來說，一般不會出現像古龍尾硯常見的層狀風化剝蝕，也很少出現古端硯體上常見的壓傷凹痕。由于質硬性脆，而多見硯體炸裂線痕 和塊狀崩損痕。
市場價值
明朝“六硯齋主”官至
太仆少卿，素有“博物君子”之稱的
李日華賦詩贊洮硯道，“佳硯一方千金難易”。由此可見當時洮硯在市場上的價值和地位。同樣，這也是現今對洮硯進行全面測評所依據的一個重要標準。
1．經濟價值。洮硯之貴重由來己久，在唐宋時期竟見學者，大家、宮廷貴族之間的饋贈。晃補之《硯林集》贊洮河石貴 重，“洮河石貴雙趙璧，漢水鴨頭如此色。贈酬不鄙亦及我，刻畫無鹽譽頃國。”說明洮硯在當時可與和氏璧媲美。即使到了當代，市面上洮硯的價格也要比其他幾 種名硯高一些，洮硯一等品的價格幾乎賣到了端硯極品的價格，而且價格逐年見漲。洮硯有老硯新硯之分，價格自然也有不同。就是今天新產的硯，價格也不菲。一 方“古幣硯”，創意構思巧妙，雕刻有自商代到清代各個朝代使用過的古錢幣，有貝幣、刀幣、元寶等，顏色為鴨頭綠，石料等級為上等，價格在2萬元左右。 2000年甘肅硯工又制作了《東方醒獅》硯，在北京展出，引起了社會各界普遍歡迎。中國文房四寶協會．故宮博物院等權威單位給予2000萬元評估價并授予 國寶級光榮稱號。
2．收藏價值。洮河綠石礦藏量經千年開采，本已稀少，加之開鑿之地崇山峻嶺、懸崖大壑、氣候多變，采集難度極大。又 由于甘肅省“引洮工程”正上馬，建成之時，將是洮硯石材被水淹沒之際。因此，“物以稀為貴”，市面上洮硯的價格要比其他幾種名硯高一些，洮硯一等品的價格 幾乎賣到了端硯極品的價格，而且價格逐年見漲。許多收藏愛好者和書畫大家都認為，洮硯的收藏價值遠高于使用價值。
自唐代中葉起，洮硯一直成為文人墨客、達官顯貴以及收藏家爭覓之寶物。許多收藏愛好者和書畫大家都認為，洮硯的收藏 價值遠高于使用價值。洮硯的藝術收藏價值體現在石質和雕琢兩個方面，極品硯多為因石勢構思、趁石質精雕，渾然天成。收藏性洮硯深受國內外書畫家珍愛，亦被 收藏家視為珍品；更為饋贈之高級禮品；也作為傳家之寶。能得一硯，堪值自豪。近些年，洮硯這一傳統民間藝術在臨洮有了規模生產，在繼承傳統中大膽創新，大 大提高了觀賞性與實用性，成為國內外書畫愛好者及收藏家的珍愛之物。
3．實用功效。洮硯，毋庸置疑具有硯臺的所有功用，是文房四寶中的楚翹。經研究發現洮硯具有發墨快而不損毫，保濕利 筆。書寫流利的優點。洮硯石質堅細瑩潤，結構緊密。硯材顆粒極細，粒徑在0．0l毫米以下。顆粒與粉塵粒徑分界點為0．07毫米，所以洮硯顆粒比一般粉塵 還細小。洮硯石料中還含有多種金屬離子。所以，洮硯發墨快，墨汁細，而且墨質佳，有光澤，具有滑不拒墨，澀不滯筆的優點。洮硯硯材水份充沛，瑩潤細膩，手 感滑膩，故以雖經酷暑而墨不干之盛譽稱雄于諸硯材。它保濕利筆，紋理如絲，墨貯于硯中，冠蓋成珠，月余不涸，亦不變質。加之洮石貯水不耗，嚴寒不凍，濕不 留筆i滑不拒墨，書畫裝裱不走形。因此洮硯深受文人墨客青睞。