古人品香，講求所謂的“至治馨香，感于神明”，沉香的價值便在書齋琴房中體現，又可縹緲于廟宇佛龕；既能在靜室閉關默照，又能于席間怡情養性；既能在虛里絕慮凝神，又可在實處祛病療疾。那一脈沉香穿越了時空，使人放下得失，寵辱皆忘，使自性為之澄明。

　　歷代的品香文化

　　《開元天寶遺事》記載：“寧王驕貴，極于奢侈，每與賓客議論，先含嚼沈麝，方啟口發談，香氣噴于席上。”今人想來，是多么風流又滑稽的生活態度。魏晉時，流行沉香薰衣，上流社會將焚香、品香視為雅事。南北朝，開始盛行焚香祭天。隋唐時期，沉香大量從域外輸入，沉香的薰燃流行。到了以精致生活為風尚的宋代，品香已成了與生活密不可分的一部分。

　　宋人將品香、點茶、插花、掛畫作為四大雅事，以此評判文人生活品位的高低。即便在現代社會，品香也能讓我們仿佛置身營營世界之外，似乎嗅覺和各種感覺被完全打開，是與自我的一種寧靜愉悅的對話，也是和傳統文化的一種交流和致意。

　　沉香的成因

　　一般來講，沉香與人們熟悉的檀香有所不同，沉香木其實不是一個樹的品種，而是一些樹木在遭受雷擊、風折、蟲害、動物的破壞后，為了保護樹體而分泌了樹脂，樹脂又聚集于傷口周圍。此時，樹木的傷口會被真菌侵入寄生，在菌體內物質酶的作用下，樹木薄壁細胞儲存的淀粉產生一系列變化，形成香脂，最后經年份的累加沉積，產生香脂與木材纖維的混合固態凝聚物，才是真正的沉香。

    其實，國際上已有記錄的沉香木種有四科、十六個品種。從植物學來講，能生產沉香的樹木有：橄欖科、樟樹科、瑞香科、大戟科。但不管是哪一科，要想結成沉香，都是非常困難的。而沉香的成因，普遍分為三大類。

　　熟結：沉香樹在持續分泌油脂時，油線逐漸滿溢阻塞輸送養分的導管，歲久，沉香樹生命終結，木質纖維與油脂的沁合部分再受到外力，如洪水、泥石流等的作用埋入土中或沼澤地中，經常年微生物分解醇化再度結晶的物體。上等的熟結，堅實致密，入水則沉。這種最老的沉香叫“土沉香”，古代稱之為“黃熟香”。

　　生結：沉香樹在大自然中受風折、雷擊或人為的砍劈，導致枝干斷裂或受傷時，沉香樹會分泌樹脂保護傷口，在愈合傷口的過程中出現結沉現象，這種直接取自于沉香樹體，而未入土的油脂與木質纖維的結合體叫“生結”。這種沉香，優劣不一，一般樹齡越大，結沉時間越久，質量越好。

　　蟲漏：沉香樹生長過程中被蟻、蟲蛀，沉香樹的組織遭到破壞時也會分泌樹脂來愈合傷口而結沉。這種方式結出來的沉香古代稱為“棧香”，由于形態各異，因而有“蓬萊香”、“鷓鴣斑香”、“鯽魚片”、“雞骨香”等名字，都歸屬一類。

    除以上三類外，還有一類特殊的品種，稱為奇楠。奇楠，也叫棋楠香、伽羅香，多數的熟香在常溫下幾乎沒有香味，而奇楠即使不加炙烤，也能散發出淡淡的清涼香甜的氣息。因此，奇楠在受到炭火加熱后，比一般沉香富有香味的變化。初聞涼意重，尾香有乳香味，且香味在空氣中的持續力很久。它的性狀特征和香氣與一般沉香有很大差異，可以說，奇楠是沉香的最上品。沉香大多質地堅硬，而奇楠則柔軟，削之自卷，香屑能捏之成團，嘗之麻舌而不會讓人有不適感，香氣甜涼馥郁持久。品奇楠香時，分成三步，即初香、本香、尾香。

　　沉香的藥用

　　李時珍所著《本草綱目》引《唐本草》中說沉香的來源“出天竺、單于二國”。而《本草綱目》明確記載沉香的功效為：去惡氣、清人神、理諸氣調中、補五臟、止喘化痰、暖胃溫脾、通氣定痛。所以，沉香行氣不傷氣、溫中不助火，有通關開竅、暢通氣脈、養心安神等神奇功效。8世紀，印度傳統醫學已有把沉香入藥的記載。日本的知名漢方成藥“救心安神丸”的配方里，即有沉香一味。

　　由于沉香的藥用價值，各朝各代皆有記錄。唐代詩人羅隱有詩云：“沉水良材食柏珍，博山爐暖玉樓春。憐君亦是無端物，貪作馨香忘卻身。”

　　宋代有一兩沉香一兩金的說法。至明代，更變為一寸沉香一寸金。清代，只有皇帝才有資格品香，國外使臣進貢的上等沉香鎖在庫房里，每天用的香料數量，都會有大內府專人記錄在冊，皇帝興致高時才會賞賜給近臣一些。可見，連帝王都要用心保管的東西，真是一寸沉香一寸金了。