第一種，以祖先的圖騰崇拜物為姓氏。
有些專家、學者認為，中國的百家姓，有些是由圖騰演變而來的，如：熊、馬、牛、羊、龍、鳳、山、水、花、葉等。但可惜這只是一些推測。由于年代久遠，史前無據可考，到底哪些姓氏源于圖騰崇拜，已不得而知。因為當今的‘熊”“馬”“牛”、“龍”、“花”、等姓氏，于史書收及傳說中均可查出源出，但并不與圖騰有什么聯系。黃帝與蚩尤大戰于涿鹿之野，曾率領“熊、黑、貅、貔、虎”等。這些“ 熊、羆、貅、貔、虎”等可能就是圖騰氏族的名號。但這些氏族的名號究竟有哪些傳遞下來，成為其后裔的姓氏，也已難尋蛛絲。
有案可查的《國語·晉語》記載：“昔少典娶于有蟜氏，生黃帝、炎帝。黃帝以姬水成，炎帝以姜水成。成而異德，故黃帝為姬，炎帝為姜，二帝用師以相濟也，異德之故也。”
黃帝（軒轅氏）是少典之子，因生長在姬水之濱，而得姓姬。
又姜（徹吧）和羌（Qiāng）雖同韻而不同聲，但音特別相近。且兩字都有 “羊”字頭。一個從羊從女，一個從羊從人。從“羌”字的組成看，羌即“羊人”。上古時代晚期，羌族居住在中國的北部，其部族或氏族的圖騰可能是羊。而姜族則是羌族的一支，或許因為語音的誤差而化“羌”為“姜”，或許是母系氏族的母權影響，羊下之“人”，化作了羊下之“女”。炎帝以“姜”為姓，不是偶然，炎帝恰恰是古羌族支系氏族部落的首領。以炎帝；黃帝為首的原居于陜、甘、青一帶的古羌戎部族的一支，在東進中原的過程中，與東夷等部族融合，成為漢族的前身華夏族。
第二種，以祖先名字中的字為姓氏。
年（Nián）春秋時，周靈王有子叫“王子年夫”（“年夫”應是其名，“王子”則是表明其身份的，如“公子”、公孫”)年夫的后人以其名中的“年”字為姓氏。
熊（Xióng）上古五帝之一有顓項（鬧旭氏，姬姓），其后人重黎在帝譽時擔任火官，被帝答賜為“祝融氏”。共工氏作亂時，祝融奉命平叛。叛亂雖被平息，但祝融并未將共工氏成員全部消滅，祝融以此獲罪，被帝譽殺掉。祝融死后，其弟吳回擔任火官，依舊稱祝融氏。吳回有子陸終，娶鬼方氏首領之妹女聵氏為妻，生八子，其中第六于叫季連。
牛：西周宋征子之后有任司寇的牛文。牛文。牛文之后以其中的字“牛”為姓氏。
魚：系出于姓。春秋時，宋襄公的弟弟為“司馬子魚”（司馬是官職，子魚為其字）。其后人以其宇中的“魚”為姓氏。
井：春秋時，虞國有大夫井伯。井伯之后以其字“井”為姓氏。晉滅虞國之后，井伯的后代井奚逃入泰國。秦穆公以井奚為大夫，封邑于“百吸”，井奚便號“百里奚”。百里買的支子依舊以“井”為姓氏。
牧：上古時代，黃帝以“力牧”為相。力牧的后人以其字：“牧”為姓氏。
終：上古時祝融弟吳回（后也稱祝融氏）的兒子為“陸終”。陸終后代支系中，有的以其先祖名的“終”字為姓氏。
常：上古時，黃帝曾以 “常先”為相。常先的后人以其字“常”為姓氏。
孔：出于子姓。周武王封商微子于宋，微于死后由其弟仲衍繼承封地。仲衍之后有弗父何，弗父何，的玄孫名嘉，字孔父。孔父的兒子木金父以父字中的“孔”為姓氏，在魯國定居。
廉：顓頊的曾孫名廉，其后人以祖字中的“廉”為姓氏。
樂：出于子姓。宋戴公的兒子公子衍字樂父，其后人以祖上“樂父”中的“樂”字為姓氏。
皮：周有大夫樊仲皮，其后人以其祖上名字中的“皮”字為姓氏。
高：出于姜姓。齊文公有子公子高。其后人以“公子高”中的“高”字為姓氏。
第三種，以封地名和國名為姓氏。
宋： 出自子姓. 據《唐書-宰相世系表》所載, 公元前十世紀周公平定了武康叛亂之后, 商紂王的庶兄微子啟受封於宋國, 建都商丘(在今河南省商丘縣南). 公元前286年, 宋國被齊國所滅. 其子孫以原國名"宋"為氏。
趙：伯益后裔造父，拉馴馬駕車。周穆王常乘坐造父所駕的馬車游巡各地，朝中有事，造父就以熟練的駕車技術及時將車馬趕回。造父因駕車馬有功，被周穆王封地于趙（山西洪洞縣北趙誠），其后人便以“趙”為姓氏。
吳：出于姬姓。周武王封鐘雍的曾孫于吳（江蘇蘇州一帶），建立吳國。其后代以國名為姓氏。
鄭：出于姬姓。周歷三封少于友于鄭（陜西華縣東），建鄭國。友的后代以“鄭”為姓氏。
陳：周武王滅商之后，追封舜的后代媯滿于陳（河南淮陽）。據胙土命氏的之規定，稱陳氏,遂名陳滿，字少湯。
衛：出于姬姓。周文王其子康叔于衛，建衛國。康叔子孫以名為姓氏。
蔣：出于姬姓。周公且的兒干伯齡被封于蔣（河南固始縣東北蔣集），建蔣國，其后以國名為姓。
沈：出于姬姓。周文王的兒子賄受封于深（河南平輿縣北），建沈國，其后以國名為姓。
韓：出于姬姓。周武王的小兒子受封于韓（山西河津縣東北），后被晉國滅掉。桓叔的兒子萬受封于韓。萬的后代以韓為姓氏。
秦：出于嬴姓。伯益之后有嬴非子。非于擅育良馬，周。孝王以其育馬之功封非于于秦谷（甘肅天水西南），為附庸國。用非子的孫子秦仲因功被升為諸侯。秦統一天下，建立秦朝。秦滅亡之后，其子孫以秦為姓氏。
許：出于姜姓，神農氏后裔。周武王封文叔于許，建許國。其后 以國名為姓氏。
呂：出于姜姓，神農氏后裔。怕夷在堯時任掌禮官，又輔佐大禹治水，因功受封于呂，其后以國名為姓氏。
謝：周宣王封舅氏申侯于謝（河南唐縣南），申侯子孫中有一支 以其封地為姓氏。。
鄒：周代有曹挾封地于邾，戰國時改國號為鄒。其子孫中有一支 以國號為姓氏。
柏：出于柏皇氏。柏皇氏中有柏招，為炎帝的師傅，又有相同為帝嚳的師傅。其子孫受封于柏（河南舞陽縣東南），其后以封地）姓氏。
章：出于姜姓。齊太公封其庶子子郭（山東東平縣東）。受封于鄣的齊大公庶子的后代，去邑為章姓氏。
蘇：顓頊后裔終的最小的兒子樊受封于昆吾，樊的庶子后代受封于蘇（河南溫縣）。其后以國名為姓氏。
潘：周文王的第十五個兒子名高，受封于畢，稱為畢，稱為畢公高。畢公高有庶于受封于潘，其后以封地為姓氏。
葛：出于嬴性。顓頊之后，封于葛（河南寧陵縣東北）。其后以封地為姓氏。
范：周宣王時有大夫杜伯，其子杜限到晉國，被任命為士師，其于以官名為姓。
彭：顓頊后裔陸終的第三個兒子錢鏗受封于彭（江蘇人徐州），為大彭氏，后人以彭為姓氏。
魯：出于姬姓。周公旦的兒子伯禽受封于魯（山東曲阜一帶），建魯國。伯禽的子孫以國名為姓。
韋：出于累韋氏。豖韋氏在夏代居于豖韋（河南滑縣東南），為一路諸侯，建豖韋國，又稱韋國。韋君后人以國為姓氏。
苗：楚令尹斗之子賁皇亡命晉國。受封苗邑（河南省濟源市西南）。賁皇又名苗賁皇，
其后人以苗為姓氏。
任：出于有熊氏。黃帝的兒子禺陽受封于任，禺陽以任建國，其后國名為姓氏。
柳：魯孝公有兒公子展，公子展的孫子無駭以祖父名為氏，稱展無駭。展無駭的兒子叫展商。展禽的封邑為柳下。他死后號為惠。所以又叫柳下惠，其后代取封地“柳下”第一個字為姓氏。
第四種，以職業或官職為姓氏。
司徒：上古時代官名，傳說堯、舜時已設，一直延續到秦漢。有以此官職為姓的，便是復姓“司徒。”
司空：據說為上古時所設官職，專管天下水利上本工程建設。帝堯時大禹的官職就是司空。大禹的子孫中，有人以此為姓氏。
其子孫以官職為姓氏姓司馬氏。
卜：起源于上古時代的職業巫師，與巫姓相似。史籍《路史》也記載：“夏啟有卜氏，又叔繡后有卜氏。”這是卜氏起源最早的一支，在夏、商王朝時期掌管卜筮；周王朝時期，掌管卜筮的官員稱卜正，其子孫便以職官為姓，世代稱卜氏。
第五種，以山名、河名為姓氏。
喬：出于有熊氏。黃帝死后，葬于橋山。黃帝的子孫中有守陵的入，就以陵山之名：“橋”為姓氏，后人去木為“喬”。
姜：出于神農氏。炎帝神農氏居住在姜水（渭河支流之濱，因此以河名為姓。春秋時代的齊、申、呂、許等封國都是姜姓。
第六種，以住地的方位為姓氏。
東郭：出于姜姓。郭，為古代時的人在城的外圍加筑的一道城墻，東郭，為外城的東墻附近。齊桓公的后裔中有住在臨淄城東外一帶的，被稱為東郭大夫，后人便以東為姓氏。
東門：出于姬姓。魯莊公有于叫公子遂，字襄仲，家住曲阜城東門旁，人稱東門襄仲。其后以東門為姓氏。
西門：春秋時，齊國和鄭國都有公族大夫住在都城的西門附近，人稱西門氏，有的后人便以西門為姓氏。
第七種，以部落的名稱為姓氏。
呼延：東晉時，匈奴呼延部進入中原；后來，其漢化后裔以原部落名稱再加以“漢化”的“呼延”為姓氏。
慕容：三國時，鮮卑族首領莫護跋率族人遷居遼西，后在棘城以北（河北昌黎縣境內）。建國，莫護跋以“慕容”為自己部落的名稱。后慕容部落的人便以慕容為姓氏。
宇文：鮮卑族呼天為“宇”，宇文為“天之子”之意。宇文氏為鮮卑部落。東晉時，字文部落進據中原便以宇文為姓氏。
尉遲：尉遲部也是鮮卑族的一個部落，尉遲部的人后來以部落名為姓氏。
萬俟：萬俟本為鮮卑族部落名。東晉時，萬俟部落進入中原，后以部落名為姓氏。
第八種．以出生時的異象為姓氏。
武：周平王之子出生時掌紋呈篆文“武”。由此，周平王賜其姓為武。
第九種，以謚號為姓氏。
所謂“說”為帝王、貴族、大臣等死后，依其生前事跡所給予的稱號。
穆：出于于姓。春秋時有宋穆公，其后子孫中有以其謚號“穆”為姓氏。
文：一出姬姓。商未，周族首領季歷死后。其于姬呂繼泣，后被其為西伯。西伯思病死后，其于周武王繼位，并完成滅商大業，建立周朝。武王追說其父為周文王。文王的庶于中有以其謚號為姓的。一出媯姓。齊威王之孫田文，號孟嘗君。孟嘗君避亂到魏國，死后進號文于，其后人以其謚號“文”為姓氏。
康：周公旦之弟叔封地于衛，其死后說號為“廢”，因此又稱衛康叔。衛康有庶于以其謚號為姓氏。
第十種，因避禍、避仇所改的姓氏。
桂：出于炅氏。漢代炅橫有四個兒子。家中有難，四子逃避，其中一于避居到幽州。改姓為桂。
田：春秋時陳厲公子陳完避禍外逃，不愿意以國名為氏，改姓為“田”。明代燕王朱棣以討黃子澄等為名起兵，推翻建文帝。黃子澄的后人因避禍而改姓田。
第十一種，帝王賜姓氏。
金：被尊為西方大帝的少昊，因五行說中的西方屬金而，稱金天氏，其后人有以金為姓的。漢武帝時，匈奴休盾王之于歸順漢朝，漢武帝賜其姓金，取名金日撣。
劉：出于陶唐氏。堯之后有劉累，到了周代成為唐杜氏。社隰在晉做官：為士師，又稱士氏，后來又從士氏改為劉氏。由于劉邦建立漢朝，劉姓成為中國的大姓。漢高祖因項伯有昔日相助之功，便賜項伯改姓為“劉”。
鄭：出于姬姓。周厲王的小兒子友封于鄭，其后人有的以國名為姓。明代太監馬三寶有功，被永樂帝賜姓為鄭，馬三寶因此改姓換名為“鄭和”。
第十二種，以數量詞、天干地支為姓氏。
萬山子姬姓。周文王的兒子畢公高有后叫畢萬，畢萬后代中有人以其祖先的名字中的“萬”字為姓氏。
丙：又寫作邴。春秋時，晉國大夫邴豫，受封于邴（河南成武縣東）；其后以邴（丙）為姓氏。
第十三種，少數民族漢改姓氏。
元：春秋時，衛國大夫元亙之后以元為姓。另北魏孝文帝推行鮮卑族的漢化，令鮮卑族改穿漢服，改說漢話，并改換“拓跋氏”為“元氏。”
第十四種，漢族人改為少數民族姓氏。
遼、夏、金、元時代，漢族人改換為少數民族姓名的為數也不少。
第十五種，部分少數民族的姓氏。
滿族有穆昆組織，產生于姓氏社會，是構成滿族社會的基層血緣組織。穆昆由一個或數個家庭組成。同一個穆昆中，只有一個姓氏；同宗的幾個穆昆，則冠以幾個漢姓。如烏雅氏的五個穆昆，分別以吳、穆、包、黃、邵為姓氏；寧古塔氏的四個穆昆，以劉、寧為姓；喜塔喇氏的一支穆昆（居今新賓縣永陵鎮）以圖為姓，居盛京的穆昆以祝為姓。
壯族經父系計算世系，子女隨父姓。女兒出像后，須加雙姓，即夫姓在前、父姓在后。如：其夫姓莫，其父姓羅，她便稱為“莫羅氏”。此稱，與漢族舊習俗相同。 [3]
第十六種，容易讀錯的姓氏。
由于漢字有許多多音字及古音有變等，所以一些姓氏很容易被讀錯。如萬俟．音為Mòqí（莫其），常有人誤讀為“萬壽”。
區，音為ōu（歐）常有人讀為“區”(qū)
黑，音為hè(賀）, 常有人誤讀為“黑”（hēi)。
蓋，音為gě（葛），常有人讀為“蓋”（gài)。
查 本是檢查、考查的意思，念chá，但作為姓氏要念zhā，著名武俠小說家金庸先生的本名便是查良鏞。
教 指傳授、教授之意時念jiāo,但作為姓氏時要念jiào。
任 本義是信任、擔任、任何之意，念rèn。作為姓氏時念rén，代表人物有老一輩革命家任弼時同志。
繆 本是修繕的意思，如用在“未雨綢繆”時念móu，但作為姓氏時念miào，代表人物有清末著名宮廷女畫家繆素筠。
晟 本是光明之意，念shèng,如廣東省有大型企業廣晟集團。但作為姓氏時念chéng。