早期教育簡稱早教，是指孩子在進入小學學習知識之前，主要是0-3歲的幼兒，根據孩子所處的敏感期，結合兒童成長的心理需求與各方面的特點對孩子進行的潛能開發，以便提高孩子在專注力、想象力、記憶力、語言表達能力能綜合能力的提升，以及心靈教育和品格的培養。

學前教育是指學前教育工作者根據一定的社會要求，在專門的教育機構中根據健康、語言、科學、社會、藝術五領域特點對0-6歲（主要是3-6歲）兒童實施的有目的、有計劃、有系統的影響活動，目的為了促進兒童身體、認知、情感、性格等方面的健康發展。兩者間具體的區別如下：

第一，理念不同。早期教育是專業化程度很高的新型教育模式，通過各種訓練促進寶寶體能、智能、心理能力、三維平衡能力等各方面的發展。而幼兒園則是早期教育基礎上的再教育，規范孩子的行為，培養孩子感知世界的能力。

第二，教育對象不同。早教機構的教育對象是0-3歲的嬰幼兒，除了孩子還有家長，而且首要的是家長。而幼兒園將3-6歲幼兒作為教育的主要對象。

第三，內容不同。早期教育多數時候需要家長帶著孩子一同學習，授課老師必須具備四大方面的能力和素質：第一，人類學和生物學，掌握0-6歲兒童身心發展規律；第二，醫學和營養學，掌握0-6歲嬰幼兒營養保健和常見幼兒疾病護理知識；第三，教育學，0-6歲嬰幼兒教育特點與規律；第四，心理學，掌握兒童心理學和家庭教育指導基本知識。還需接受專業的早教課程培訓。而幼兒園所授課程主要是健康、語言、科學、社會、藝術五領域課程，每天的正式課程及游戲時間安排都有詳細的規劃。

第四，教育方式不同。早期教育主要是父母和寶寶一起學習，一位教師面對多組家庭或一組家庭。學前教育主要是讓幼兒進入幼兒園相應的年齡班，接受教師系統日常生活和學習能力培養的教育。

第五，未來的就業方向。早期教育專業的畢業生能夠在早教機構、幼兒園、社區相關領域從事早期教育、保育護理、家庭教育指導、早期教育管理與科研工作等。而學前教育專業的畢業生主要在幼兒園、社區相關領域等托幼機構從事保教、研究及教育行政等工作。