艾滋病又稱為獲得性免疫缺陷綜合征（acquired immune deficiency syndrome），縮寫為AIDS。該疾病是一種危害性極大的傳染病，由感染艾滋病病毒-HIV病毒引起。人體感染后導致免疫系統被破壞，逐漸成為許多伺機性疾病的攻擊目標，進而促成多種臨床癥狀。

艾滋病與HIV感染兩者，具有本意上的不同。HIV感染后，若獲得控制（有些不須藥物即可控制）或在發病前的潛伏期，則稱為HIV帶原者。病發之后出現相關癥狀，則稱為艾滋病。

研究認為，艾滋病起源于非洲，后由移民帶入美國。1981年6月5日，美國疾病預防控制中心在《發病率與死亡率周刊》上登載了5例艾滋病病人的病例報告，這是世界上第一次有關艾滋病的正式記載。1982年，這種疾病被命名為"艾滋病"。不久以后，艾滋病迅速蔓延到各大洲。1985年，一位到中國旅游的外籍人士患病入住北京協和醫院后很快死亡，后被證實死于艾滋病，這是我國第一次發現艾滋病病例。

HIV感染者要經過數年、甚至長達10年或更長的潛伏期后才會發展成艾滋病病人，因機體抵抗力極度下降會出現多種感染，如帶狀皰疹、口腔霉菌感染、肺結核，特殊病原微生物引起的腸炎、肺炎、腦炎，念珠菌、肺孢子蟲等多種病原體引起的嚴重感染等，后期常常發生惡性腫瘤，并發生長期消耗，以至全身衰竭而死亡。

HIV感染后，最開始的數年至10余年可無任何臨床表現。一旦發展為艾滋病，病人就會出現各種臨床表現。一般初期的癥狀如同普通感冒、流感樣，可有全身疲勞無力、食欲減退、發熱等，隨著病情的加重，癥狀日見增多，如皮膚、黏膜出現白念球菌感染，出現單純皰疹、帶狀皰疹、紫斑、血皰、淤血斑等；以后漸漸侵犯內臟器官，出現原因不明的持續性發熱，可長達3～4個月；還可出現咳嗽、氣促、呼吸困難、持續性腹瀉、便血、肝脾腫大、并發惡性腫瘤等。臨床癥狀復雜多變，但每個患者并非上述所有癥狀全都出現。侵犯肺部時常出現呼吸困難、胸痛、咳嗽等；侵犯胃腸可引起持續性腹瀉、腹痛、消瘦無力等；還可侵犯神經系統和心血管系統。

艾滋病傳播的途徑有三種：母嬰、血液、性途徑。

但是要感染還要滿足三個條件：

1、足夠量的病毒。

2、傳播的媒介，也就是接觸。

3、時間。

艾滋病病毒會存在與人體的體液中，如精液、血液、乳汁、陰道分泌物中這些事含量比較高，容易被感染的。而汗液、唾液、淚水、尿液中含量極低，是不容易感染的。目前還沒有發現口水（唾液）感染的案例，所以不必驚慌。

目前尚無預防艾滋病的有效疫苗，因此最重要的是采取預防措施。

1.堅持潔身自愛，不賣淫、嫖娼，避免高危性行為。全程正確使用安全套。

2.固定伴侶，潔身自好。

3.不要擅自輸血和使用血制品，要在醫生的指導下使用。

4.不要借用或共用牙刷、剃須刀、刮臉刀等個人用品。

5.使用安全套是性生活中最有效的預防性病和艾滋病的措施之一。

6.要避免直接與艾滋病患者的血液、精液、乳汁接觸，切斷其傳播途徑。

7.嚴禁吸毒，不與他人共用注射器。

8.定期參加HIV抗體檢測。